Escalas Beaufort y Douglas: viento y estado de la mar

Las escalas de Beaufort y Douglas son dos sistemas utilizados para describir las condiciones meteorológicas y marítimas. Aunque están relacionadas, cada una hace referencia a un aspecto diferente: la escala de Beaufort permite expresar la fuerza o intensidad del viento, mientras que la escala de Douglas describe el estado de la mar en función de las características y la altura del oleaje.

La escala de Beaufort clasifica el viento en 13 grados, del 0 al 12, relacionando cada grado con un intervalo de velocidad del viento y con sus efectos sobre la superficie del mar y en tierra. La escala de Douglas, por su parte, consta de 10 grados, del 0 al 9, y permite describir el estado de la mar desde la mar llana o en calma hasta condiciones de mar enorme.

En este artículo puedes consultar las tablas completas de las escalas Beaufort y Douglas, con las velocidades del viento expresadas en kilómetros por hora y nudos, la altura de las olas y la descripción de las condiciones del mar. También encontrarás una tabla de correspondencia entre las escalas Beaufort y Douglas, que permite relacionar la fuerza del viento con el estado del mar en determinadas condiciones.

La escala de Beaufort

La escala de Beaufort es una clasificación utilizada para expresar la fuerza del viento mediante una serie de grados que relacionan la intensidad del viento con sus efectos observables sobre el mar y, posteriormente, también sobre tierra.

La escala fue ideada por el oficial e hidrógrafo de la Royal Navy Francis Beaufort en 1805, cuando se encontraba al mando del HMS Woolwich. Beaufort registró por primera vez su escala en su diario el 13 de enero de 1806, con el propósito de establecer una forma más objetiva y uniforme de describir la fuerza del viento.

La primera versión de la escala no expresaba la velocidad del viento en kilómetros por hora ni en nudos. Los diferentes grados describían la fuerza del viento a partir de sus efectos sobre un buque de guerra y de la cantidad de vela que este podía mantener. En 1807, Beaufort revisó la escala y estableció la clasificación de 0 a 12 que constituye la base de la escala conocida actualmente.

La escala fue adoptada oficialmente por la Royal Navy británica en 1838 para los registros de los diarios de navegación. Su utilización se extendió posteriormente a otros países y, en 1874, la Conferencia de Meteorología Marítima celebrada en Londres recomendó su empleo general en los informes meteorológicos. Ese mismo año, el Comité Meteorológico Internacional adoptó en Utrecht una versión modificada de la escala para su utilización internacional en la telegrafía meteorológica. Esta modificación incorporó criterios que permitían describir tanto las condiciones observadas en el mar como determinados efectos del viento en tierra.

Con el desarrollo de los instrumentos meteorológicos, los grados de Beaufort fueron asociados posteriormente a intervalos de velocidad del viento. Por ello, las velocidades expresadas en kilómetros por hora y nudos que aparecen en las tablas actuales son equivalencias posteriores y no formaban parte de la escala original creada por Beaufort.

La escala actual utilizada habitualmente consta de 13 grados, numerados del 0 al 12, desde la calma hasta el viento de fuerza huracanada. La siguiente tabla muestra para cada grado la velocidad aproximada del viento en km/h y nudos, su denominación, el aspecto que presenta el mar y los principales efectos que puede producir el viento en tierra.

Grados Beaufort	Velocidad del viento (km/h)	Nudos (millas náuticas/h)	Denominación	Aspecto del mar	Efectos en tierra
0	0 a 1	< 1	Calma	Despejado.	Calma, el humo asciende verticalmente.
1	2 a 5	1 a 3	Ventolina	Pequeñas olas, pero sin espuma.	El humo indica la dirección del viento.
2	6 a 11	4 a 6	Flojito (Brisa muy débil)	Crestas de apariencia vítrea, sin romper.	Se caen las hojas de los árboles, empiezan a moverse los molinos de los campos.
3	12 a 19	7 a 10	Flojo (Brisa ligera)	Pequeñas olas, crestas rompientes.	Se agitan las hojas, ondulan las banderas.
4	20 a 28	11 a 16	Bonancible (Brisa moderada)	Borreguillos numerosos, olas cada vez más largas.	Se levanta polvo y papeles, se agitan las copas de los árboles.
5	29 a 38	17 a 21	Fresquito (Brisa fresca)	Olas medianas y alargadas, borreguillos muy abundantes.	Pequeños movimientos de los árboles, superficie de los lagos ondulada.
6	39 a 49	22 a 27	Fresco (Brisa fuerte)	Comienzan a formarse olas grandes, crestas rompientes, espuma.	Se mueven las ramas de los árboles, dificultad para mantener abierto el paraguas.
7	50 a 61	28 a 33	Frescachón (Viento fuerte)	Mar gruesa, con espuma arrastrada en dirección del viento.	Se mueven los árboles grandes, dificultad para caminar contra el viento.
8	62 a 74	34 a 40	Temporal (Viento duro)	Grandes olas rompientes, franjas de espuma.	Se quiebran las copas de los árboles, circulación de personas muy dificultosa.
9	75 a 88	41 a 47	Temporal fuerte (Muy duro)	Olas muy grandes, rompientes, visibilidad mermada.	Daños en árboles, imposible andar contra el viento.
10	89 a 102	48 a 55	Temporal duro (Temporal)	Olas muy gruesas con crestas empenachadas, superficie del mar blanca.	Árboles arrancados, daños en la estructura de las construcciones.
11	103 a 117	56 a 63	Temporal muy duro (Borrasca)	Olas excepcionalmente grandes, mar completamente blanca, visibilidad muy reducida.	Destrozos generalizados.
12	118 o más	64 o más	Temporal huracanado (Huracán)	Olas excepcionalmente grandes, mar blanca, visibilidad nula.	Voladura de autos, árboles, casas, techos y personas. Es propio de un huracán o un tifón.

Puedes descargar la tabla con la escala de Beaufort en formato pdf.

La escala de Douglas

La escala de Douglas fue creada en 1920 por el vicealmirante británico Henry Percy Douglas, oficial e hidrógrafo de la Royal Navy, para establecer una clasificación sencilla y uniforme del estado de la mar a partir de la apariencia y altura del oleaje. La escala fue concebida como una herramienta práctica para describir las condiciones del mar y facilitar una interpretación común entre los navegantes.

A diferencia de la escala de Beaufort, que expresa la fuerza del viento, la escala de Douglas describe el estado de la mar. Consta de 10 grados, del 0 al 9, que van desde la mar llana o en calma, con una superficie prácticamente lisa, hasta la mar enorme, con olas de más de 14 metros.

La escala alcanzó posteriormente una amplia aceptación internacional y fue reconocida por la Organización Meteorológica Internacional en la conferencia meteorológica celebrada en Copenhague en 1929.

La siguiente tabla muestra los grados de la escala Douglas, la altura de las olas correspondiente a cada grado, su denominación y una descripción de las condiciones que presenta el mar.

Grados Douglas	Altura de las olas (metros)	Descripción	Estado del mar
0	0	Mar llana o en calma	La superficie del mar está lisa como un espejo.
1	0 a 0,10	Mar rizada	El mar comienza a rizarse por partes.
2	0,10 a 0,5	Marejadilla	Se forman olas cortas pero bien marcadas; comienzan a romper las crestas formando una espuma que no es blanca, sino de aspecto vidrioso (borreguillos).
3	0,5 a 1,25	Marejada	Se forman olas largas con crestas de espuma blanca bien caracterizadas. El viento marino está bien definido y se distingue fácilmente del mar de fondo que pudiera existir. Al romper las olas producen un murmullo que se desvanece rápidamente.
4	1,25 a 2,5	Fuerte marejada	Se forman olas más largas, con crestas de espuma por todas partes. El mar rompe con un murmullo constante.
5	2,5 a 4	Gruesa	Comienzan a formarse olas altas, las zonas de espuma blanca cubren una gran superficie. Al romper el mar produce un ruido sordo como de arrojar cosas.
6	4 a 6	Muy gruesa	El mar se alborota, la espuma blanca que se forma al romper las crestas comienza a disponerse en bandas en la dirección del viento.
7	6 a 9	Arbolada	Aumentan notablemente la altura y la longitud de las olas y de sus crestas. La espuma se dispone en bandas estrechas en la dirección del viento.
8	9 a 14	Montañosa	Se ven olas altas con largas crestas que caen como cascadas, las grandes superficies cubiertas de espuma se disponen rápidamente en bandas blancas en la dirección del viento, el mar alrededor de ellas adquiere un aspecto blanquecino.
9	Más de 14	Enorme	Las olas se hacen tan altas que a veces los barcos desaparecen de la vista en sus senos. El mar está cubierto de espuma blanca dispuesta en bandas en la dirección del viento y el ruido que se produce es fuerte y ensordecedor. El aire está tan lleno de salpicaduras, que la visibilidad de los objetos distantes se hace imposible.

Puedes descargar la tabla con la escala de Douglas en formato pdf.

Correspondencia entre ambas escalas

Las escalas de Beaufort y Douglas describen dos aspectos relacionados de las condiciones marítimas: Beaufort expresa la fuerza del viento, mientras que Douglas describe el estado de la mar en función del oleaje.

La relación entre ambas escalas no es directa ni absoluta, ya que el estado del mar depende, además de la intensidad del viento, de factores como la duración durante la que sopla, la distancia sobre la que actúa y la existencia de oleaje procedente de otras zonas. Sin embargo, en aguas abiertas y profundas, cuando el viento mantiene aproximadamente constantes su dirección e intensidad durante el tiempo suficiente y el mar ha alcanzado unas condiciones de equilibrio, puede establecerse una correspondencia aproximada entre la fuerza del viento y el estado de la mar.

La siguiente tabla muestra esta correspondencia entre los grados Beaufort y Douglas, relacionando cada grado de fuerza del viento con la denominación y las condiciones del mar que pueden esperarse en esas circunstancias. Esta correspondencia es orientativa y no debe interpretarse como una equivalencia exacta entre ambas escalas. El estado real de la mar puede variar en función de la duración y recorrido del viento, la profundidad y las características del oleaje existente.

ESCALA BEAUFORT (VIENTO)				ESCALA DOUGLAS (MAR)
Grados Beaufort	Denominación	Velocidad (nudos)	Aspecto del mar	Grados Douglas	Denominación	Altura de ola en metros
0	Calma	< 1	Mar como un espejo.	0	Calma o llana	0
1	Ventolina	1 a 3	Pequeñas olas, pero sin espuma.	1	Rizada	0 a 0,25
2	Flojito (Brisa muy débil)	4 a 6	Crestas de apariencia vítrea, sin romper.
3	Flojo (Brisa ligera)	7 a 10	Pequeñas olas, crestas rompientes.	2	Marejadilla	0,25 a 0,5
4	Bonancible (Brisa moderada)	11 a 16	Borreguillos numerosos, olas un poco largas.	3	Marejada	0,5 a 1,25
5	Fresquito (Brisa fresca)	17 a 21	Olas medianas y alargadas, borreguillos muy abundantes.	4	Fuerte marejada	1,25 a 2,5
6	Fresco (Brisa fuerte)	22 a 27	Comienza la formación de olas grandes, crestas rompientes, espuma. Navegación peligrosa para embarcaciones menores.	5	Gruesa	2,5 a 4
7	Frescachón (Viento fuerte)	28 a 33	Mar gruesa, con espuma arrastrada en dirección del viento.	6	Muy gruesa	4 a 6
8	Temporal (Viento duro)	34 a 40	Grandes olas rompientes, franjas de espuma.	7	Arbolada	6 a 9
9	Temporal fuerte (Muy duro)	41 a 47	Olas muy grandes, rompientes, visibilidad mermada. El mar comienza a rugir.
10	Temporal duro (Temporal)	48 a 55	Olas muy gruesas con crestas empenachadas, superficie del mar blanca. El mar ruge.	8	Montañosa	9 a 14
11	Temporal muy duro (Borrasca)	56 a 63	Olas excepcionalmente grandes, mar completamente blanca, visibilidad muy reducida.
12	Temporal huracanado (Huracán)	64 o más	Olas excepcionalmente grandes, mar blanca, visibilidad casi nula.	9	Enorme	Más de 14

Puedes descargar la tabla de correspondencia entre las escalas de Beaufort y de Douglas en formato pdf.

Publicado por Manuel Pastor.

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